Seis sigma

Seis sigma o six sigma es el nombre de una metodología de reingeniería de procesos cuyo principal propósito es la mejora del rendimiento en la producción o prestación de servicios para una actividad cualquiera, generalmente de índole empresarial y comercial. Fue creada en la década del ochenta por el ingeniero norteamericano Mikel Harry.

Origen y definición del término

Este método nació en el ámbito empresarial en los años ochenta. Fue creado por el ingeniero Mikel Harry para la empresa de telefonía y electrónica Motorola. Consiste en la evaluación y análisis de las variaciones de rendimiento en los procesos de producción y prestación de servicios de distinto tipo. Su implementación supone la reducción de desperdicio e ineficiencia que surge en las distintas etapas de un proceso cualquiera, atendiendo a las fallas y errores recurrentes debido a las particularidades de los procesos. El método representa una mejora continua que aporta soluciones a corto y largo plazo y establece un estándar óptimo de operatividad.

Su efectividad y conveniencia para maximizar el rendimiento de la empresa en el mercado hizo que otros agentes económicos adoptaran este modelo de reingeniería de procesos para mejorar su propia actividad. La globalización aceleró dicho fenómeno y la mayoría de las empresas del sector industrial debieron implementarlo obligatoriamente para mantenerse competitivas en mercados internacionales. Eventualmente, el método fue implementado también en otros ámbitos con el propósito de maximizar sus recursos y rendimiento. En la actualidad se aplica de manera regular para asegurar el funcionamiento óptimo de cualquier empresa u organización de envergadura.

Implementación del método

En la actualidad este método se ha convertido en una estrategia para la competencia empresarial que ya no solo se utiliza en procesos de producción, sino en todos los sectores de la organización; administración, producción, comercialización, distribución, desarrollo tecnológico, etc.

El método responde a cinco parámetros de aplicación:

• La ingeniería de procesos.
• La orientación al cliente.
• La estructuración organizacional y administrativa.
• Reducción de la variabilidad.

Etapas

Seis sigma es un método compuesto por cinco etapas complementarias que permiten desarrollar de manera eficaz el análisis y asegurar la calidad de los resultados:

• Definir el proceso actual y el estándar aceptable de funcionamiento. Implica la evaluación de la viabilidad del proceso y su prioridad respecto a otras áreas a considerar.
• Medir su dimensión y alcance. Se busca la caracterización de los procesos y los requisitos necesarios para mejorarlos. Se establecen parámetros claros de control y registro.
• Analizar los datos y factores actuales e históricos que intervienen en el funcionamiento de los procesos. En esta instancia se elaboran hipótesis sobre la base de datos estadísticos y relaciones de causalidad entre procesos.
• Mejorar el funcionamiento con la información resultante del punto anterior.
• Diseñar y aplicar mecanismos de control y registro sobre las medidas implementadas.

Las cinco etapas representan los pasos a seguir para establecer un estándar de control y funcionamiento con el mínimo de desviaciones en el proceso. Su objetivo es mejorar la capacidad operativa y reducir los defectos de manera continua.

Implementación

La calidad de los productos y servicios tiene como objetivo final la preferencia del cliente. La implementación de este método supone una mejora de rendimiento en instancias en las cuales puede encarecerse el precio de los productos, deficiencias en los mismos o en su entrega. La reducción de los defectos y la optimización de los procesos suponen una solución integral que cubre las diferentes instancias de producción, comercialización y administración.

En este sentido, este método suele aplicarse de dos maneras según el grado de avance del proyecto:

• Sobre un proyecto existente que puede ser estudiado y mejorado —y, en caso de ser muy deficiente, repensado—.
• Sobre la creación de un proyecto nuevo que todavía no se ha llevado a cabo.

Por lo general, en la implementación de este modelo se involucran varios miembros de una organización según su jerarquía:

• En primer lugar, un miembro de la dirección que pueda tomar decisiones de gestión, conozca el funcionamiento tanto interno como externo de la organización y que pueda resolver disputas entre los sectores que la componen.
• En segundo lugar, un especialista en el método Seis sigma que conozca las herramientas a utilizar y las técnicas necesarias.
• En tercer lugar, un especialista en la aplicación efectiva de este método, quien se encargará de aplicar los cambios.
• Un coordinador capaz de seguir los diferentes proyectos y organizar de manera integral a los distintos sectores con base en un objetivo global.

La implementación del método Seis sigma se ha convertido en un estándar para organizaciones de todo tipo, ya que dispone de una estandarización no solo de procesos defectuosos, sino de la reingeniería de procesos misma. Los conceptos, herramientas y técnicas utilizados en la práctica suponen un proceso de actualización constante que permite incorporar los avances tecnológicos y las últimas mejoras, lo que asegura el rendimiento de la organización.