Ofimática

La ofimática comprende un conjunto de herramientas informáticas destinadas a automatizar y digitalizar tareas propias del trabajo de oficina; aunque en la actualidad solo se habla de ofimática en cuanto a software, en sus inicios también se necesitó incorporar nuevo hardware.

¿Qué es la ofimática?

La palabra "ofimática" es un acrónimo compuesto por oficina e informática: por lo tanto, puede decirse que es la forma en la que la informática se "introduce" en la oficina para automatizar las tareas propias del entorno de trabajo.

En esencia, dichas tareas comprenden la gestión y el intercambio de datos y el almacenamiento de la información: las comunicaciones, la redacción de documentos o la digitalización de calendarios, son claros ejemplos de tareas potenciadas por la ofimática.

Es prácticamente imposible concebir los trabajos de oficina actuales sin estas herramientas; de hecho, su uso se extendió hace décadas al ámbito personal (oficina doméstica), en aras de facilitar cualquier tipo de tarea similar.

La historia de la ofimática

Los precedentes

El primer hito en la historia de la ofimática fue la máquina de escribir, un hardware totalmente novedoso que fue desarrollado durante el siglo XIX y que permitía automatizar la escritura manuscrita.

Los inicios

La ofimática tuvo su origen, como tal, en la década de 1970, cuando ya existían los primeros ordenadores: comenzaron a reemplazarse las máquinas de escribir por computadoras que incluían procesadores de texto, y aparecieron las primeras hojas de cálculo. Ambas herramientas funcionaban de forma aislada y estaban reservadas para los grandes ordenadores corporativos.

La evolución

Durante la década de 1980 se produjo la gran aceleración del desarrollo de la ofimática: se perfeccionaron las citadas herramientas y aparecieron otras nuevas, que fueron aglutinadas en la famosa suite Microsoft Office, el primer paquete que integraba varias aplicaciones para la oficina. Office fue lanzado para sistemas Macintosh en 1989, y para sistemas Windows en 1990.

La "explosión"

El cambio de siglo trajo consigo la generalización de uso de Internet, permitiendo la evolución de los ordenadores, las actualizaciones de software y el trabajo colaborativo: como respuesta al software de Microsoft, comenzó a tomar protagonismo el software de código abierto (Open Office), y otras compañías desarrollaron sus propias suites de ofimática, como Google y Apple.

El paquete ofimático: las soluciones "todo en uno"

Con el hardware informático evolucionando en consonancia, la gran ventaja que han demostrado las herramientas de ofimática es actuar en conjunto, en un solo paquete de software que reúne distintas aplicaciones de productividad:

• Procesadores de texto. Son programas que permiten la introducción y edición de texto. Destacó en su momento (1983) el Lotus 1-2-3 de IBM, y en la actualidad el más popular es Microsoft Word, junto a sus equivalentes Apple Pages y Google Docs.
• Hojas de cálculo. Este software consta de celdas y columnas preparadas para la introducción de datos y, sobre todo, para realizar cálculos entre ellos. Es muy utilizado para llevar registros de inventario y contabilidad básica, entre otras. El más popular hoy en día es Microsoft Excel, seguido de Apple Numbers y Google Sheets.
• Presentación de diapositivas. Estas aplicaciones incluyen asistentes para crear presentaciones a base de texto, vídeos, imágenes e incluso música, y son muy empleadas en el entorno corporativo para sustituir a las tradicionales diapositivas. Su máximo exponente es Microsoft PowerPoint, teniendo como competidores a Apple Keynote y a Google Slides.
• Bases de datos. La evolución de programas de bases de datos ha supuesto un antes y un después en la informática moderna, ya que están preparadas para aglutinar multitud de datos con distintos formatos que pueden ser utilizados en otras aplicaciones. El software de Microsoft para bases de datos es Microsoft Access que, en cambio, no es el más popular del mercado, encontrando alternativas corporativas de gran rendimiento en MySQL y Oracle.
• Algo tan sencillo como una calculadora no podía quedarse fuera de la automatización en la oficina: la mayoría de los sistemas operativos de escritorio y móviles ya traen aplicaciones nativas de calculadora.
• Gestión de impresoras y faxes. También es una tarea incluida de serie en la mayoría de los sistemas operativos, ya que estos dispositivos han tenido gran relevancia en el trabajo de oficina, si bien el fax está comenzando a caer en desuso.
• Mensajería. Son aplicaciones que permiten las comunicaciones entre personas: nacieron en el entorno corporativo y se han extendido a todo el público. Además del tradicional correo electrónico, se han creado aplicaciones de mensajería instantánea, llamadas de audio y vídeo… todo ello aglutinado en aplicaciones como Google Meet o Microsoft Teams.

La evolución de la ofimática ha conseguido reconvertir las tradicionalmente farragosas tareas de oficina en sencillos procesos automatizados, que se integran en conjuntos de programas para ofrecer a los usuarios, tanto corporativos como domésticos, una experiencia integral sin fisuras. A medida que los ordenadores han ido mejorando sus prestaciones, también lo han ido haciendo los programas de ofimática, en cuanto a rendimiento y posibilidades.