Inventario

El inventario es una actividad de actualización sobre las existencias de un determinado conjunto de bienes con el propósito de ser transportados, vendidos o almacenados. Supone una tarea habitual en el ámbito comercial que se realiza de manera periódica.

Definición e importancia de los inventarios

El inventario responde a la necesidad de contabilizar unidades individuales de productos, materiales o cualquier otra existencia que vaya a utilizarse posteriormente. Se realiza en muchos ámbitos, aunque el más conocido es el comercial; en efecto, en este caso los bienes que figuran en stock deben poder ser recuperados para su venta y traslado.

En la actualidad, esta tarea se encuentra automatizada mediante la implementación de sistemas electrónicos y servicios informáticos de administración de datos y códigos de barra que facilitan la tarea y permiten un mejor manejo de las existencias disponibles y el despacho efectivo de productos.

Dependiendo del tipo de empresa del que se trate y de la cantidad de productos que esta maneje, el inventario puede convertirse en una de las tareas más importantes en una empresa de envergadura en la que la velocidad de respuesta de los pedidos y la fidelidad de la información que figura en el stock son fundamentales para la imagen corporativa.

Características

Los inventarios pueden estar compuestos por distintos tipos de materiales que se organizan según distintos objetivos; materias primas, componentes electrónicos, productos terminados y mucho más. Dichos elementos pueden ser utilizados en operaciones dentro de la empresa o para ser vendidos o transportados. En términos generales —aunque no exclusivamente—, se trata de bienes físicos cuya existencia supone:

• Su consumo como materia prima.
• Su transformación como productos en proceso.
• Su venta como mercancías y productos de valor agregado.

La acumulación de estos materiales, sin embargo, no representa un fin en sí mismo, sino que supone un eventual traslado y un movimiento constante de existencias que debe ser registrado en todo momento para mantener el stock actualizado. En este sentido, se habla de inventario cuando los bienes son ingresados, contabilizados y organizados, mientras que se habla de stock cuando dichos bienes serán utilizados en una actividad comercial posterior hacia afuera de la empresa —como en el caso de su venta—.

Tipos de inventarios

Los inventarios suelen clasificarse en función del tipo de bien que contabilicen, la función misma del inventario o criterio de logística aplicado.

Según el bien

En función del bien que contabilicen, se pueden mencionar:

• Inventario de materias primas: se compone de aquellos materiales en su estado natural o seminatural que se utilicen para la producción de otros bienes.
• Inventario de bienes prefabricados: se compone de aquellos bienes que ya tienen un tratamiento previo y que se utilizan en el proceso de fabricación de un producto.
• Inventario de productos terminados: se compone de aquellos bienes que son el resultado de un proceso de fabricación y que se encuentran listos para su comercialización. Esto incluye aquellos bienes adquiridos con el propósito exclusivo de reventa.

Según su función

Desde este punto de vista, se puede hablar de los siguientes tipos de inventarios:

• Inventario de reserva: se trata de conjunto de productos que se mantienen en el caso de producirse una necesidad de los bienes previstos que, por cualquier motivo, no pueden ser empleados.
• Inventario de desacoplamiento: es aquel que contabiliza las existencias para procesos simultáneos pero independientes.
• Inventario en tránsito: aquel que supone un movimiento de materiales en la cadena de producción, pero que todavía no han sido recibidos y de los que no se dispone.
• Inventario de ciclo: hace referencia al caso en que las existencias compradas o producidas con el propósito de disminuir su costo unitario es mayor a lo que se necesita.
• Inventario previsional: aquel que se produce de manera anticipada para satisfacer una demanda superior a la que la empresa actualmente percibe.

Según criterio logístico aplicado

Finalmente, en este caso los inventarios se clasifican por el tipo de manejo que requieran:

• En ductos: se refiere a los inventarios en tránsito entre los canales de suministros.
• Existencias para especulación: son aquellos inventarios que buscan influir en la percepción que se tiene de los materiales como el oro o la plata, tanto en el caso de querer aumentar su valor o producir escasez estacional.
• De naturaleza cíclica: inventarios que se utilizan para satisfacer una demanda promedio para un periodo de tiempo regular.
• De seguridad: aquel que busca prevenir la posibilidad de escasez y satisfacer la probable demanda que surja de ello.
• De existencias obsoletas: aquel inventario de materiales caducos, obsoletos o inutilizables que se deteriora con el tiempo y que supone una pérdida por obsolescencia.

El inventario es una tarea de contabilización de existencias con distintos propósitos, en función del tipo de bien del que se trate, su función o el criterio logístico que aplique dentro de la organización. Supone el conocimiento fehaciente de las existencias disponibles, tanto para la producción como para la comercialización.